Hvorfor får man MS?

Selv i dag vet vi lite om de sykdomsfremkallende mekanismene ved MS. Det finnes derimot visse teorier om hva som utløser sykdommen.

Den genetiske arven
Vi har lenge visst at arvelige faktorer spiller en rolle. Man har konstatert at MS er vanligere hos personer som har sykdommen i slekten, og man snakker da om en genetisk "mottakelighet". Selv om man har maksimal mottakelighet, trenger man ikke utvikle MS. Personer uten genetisk mottakelighet kan også få MS. Det vil se at utvikling av MS skyldes arv og/eller ytre faktorer (miljø). Disse faktorene er ennå ukjente, men man tror at også virusinfeksjoner kan spille en rolle.

Hvis vi ser på dette i et globalt perspektiv, ser vi store geografiske forskjeller i forekomsten av MS, og Skandinavia er én av regionene hvor MS er vanligst. Disse variasjonene kan også bero på andre faktorer som matvaner, sol, infeksjoner osv.

Virus eller miljøfaktorer
Det har likevel vist seg at det må mer til enn arvelige faktorer for at det skal bryte ut MS. Eksperter har lenge hatt mistanke om at virus kan virke utløsende, selv om man ikke vet nøyaktig hvilke virus det dreier seg om. De fleste forskere mener at flere vanlige virus kan aktivere immunforsvaret slik at det utvikles MS.

Miljøfaktorer har blitt ansett som en mulig forklaring. Man har for eksempel diskutert om klimatet spiller noen rolle, ettersom MS er vanligere på den nordlige halvkule, men har ikke kunnet bevise det. Man har også spekulert på om løsemidler og kvikksølv kan ha noen innvirkning, men heller ikke her finnes det belegg.

Dette burde altså bety at det er mulig å få MS på grunn av tilfeldige hendelser, for eksempel at en virusinfeksjon kombinert med et visst genetisk anlegg hos en person fører til at immunforsvaret begynner å angripe sine egne nervetråder. En kombinasjon av ulike faktorer er i dag den sterkeste teorien man har å gå ut fra.