Behandling allerede etter første attakk

Attakkpreget MS
Attakkpreget MS betyr at pasientene opplever gjentatte attakker. Det innebærer perioder med akutt forverring med nye symptomer eller en forverring av eksisterende symptomer. Når attakket er forbi, bedrer allmenntilstanden seg og symptomene forsvinner helt eller delvis (remisjon).

MS-skader oppstår tidlig
I de senere år har forskningen vist at MS er en sykdom som sannsynligvis er mer eller mindre aktiv hele tiden, og at uopprettelige skader skjer i sentralnervesystemet allerede tidlig i sykdomsforløpet.
Man har i kliniske studier fulgt pasienter kontinuerlig med MRI-scanning og observert at sykdomsprosessen pågår konstant, og at den totale sykdomsbyrden øker med 5-10 % per år. Studier har også vist at hjernens volum reduseres med tiden, og at også denne prosessen starter tidlig i sykdomsforløpet. Derfor er det viktig å bremse prosessen så tidlig som mulig, selv om man ikke kan stoppe den helt.

Personer med MS ønsker å få en tidlig diagnose
I en undersøkelse av den svenske pasientforeningen NHR understreket deltagerne hvor viktig det var å få adgang til behandling som begrenser sykdommens utvikling så tidlig som mulig.

Å få diagnosen MS kan noen ganger være en lettelse for personer som er dårlig uten å vite grunnen. Symptomene kan ha gitt grunn til bekymring i lange perioder, noen ganger i opptil flere år. Man konkluderte med at personer med MS mener at diagnosen bør stilles så snart det er medisinsk mulig. Først og fremst for å lindre den bekymringen som de fleste føler når de ikke forstår hvorfor kroppen ikke fungerer som før. Dessuten understreket deltagerne hvor viktig det var å få adgang til behandling som kan begrense sykdomsutviklingen så tidlig som mulig.

Nå er det mulig å starte behandlingen allerede etter første attakk
Per i dag finnes det ikke noen behandling som kan helbrede MS. De legemidlene man bruker i dag, har bare en bremsende effekt på sykdommen. Det er vanligvis slik at man stiller diagnosen etter to separate attakker, og deretter innleder behandlingen.

Man har nå undersøkt effekten av behandling med Interferon beta 1a (intramuskulært) hos personer som kun har hatt ett attakk, dvs. pasienter i den tidligste sykdomsfasen. Disse pasientene hadde, i tillegg til ett attakk, forandringer i hjernen påvist ved MRI-undersøkelser som tydet på at de ville kunne utvikle MS i løpet av nærmeste framtid  (såkalte høyrisikopasienter). Det ble observert at behandlingen reduserte antallet pasienter som fikk sitt neste attakk med 44 % over 3 år. Ved MRI-undersøkelser så man dessuten at mengden inflammasjon ble redusert betydelig ved behandling.