Behandling kan bremse nedbrytningen av grå substans i hjernen

MS forårsaker forandringer i både hvit og grå substans i hjernen. Forandringer i grå substans i hjernebarken kan føre til at pasienten får kognitive symptomer. Nyere forskning har vist at man kan bremse både det totale vevstapet i hjernen og i hjernens grå substans.

MS-pasienter har lokale inflammasjoner (betennelser) i hjernen, og hjernevevet brytes ned. Tidligere fokuserte man på den inflammatoriske aktiviteten i den hvite substansen i hjernen. Denne er først og fremst knyttet til fysiske symptomer som svekket muskelstyrke, ustø gange og balanseproblemer.

– Nå har man begynt å fokusere på at MS også kan gi kognitive forandringer som dårligere hukommelse, konsentrasjonsvansker, nedsatt verbal evne og forsinket informasjonsbearbeidelse. Tidligere mente man at også disse problemene var knyttet til forandringer i den hvite substansen i hjernen, men i henhold til ny forskning kan det oppstå skader på nervenes cellelegemer som utgjør hjernebarkens grå substans. Disse skadene fører til tap av vev, og det kan forklare de kognitive forandringene, sier Irina Elovaara, professor i nevrologi.

Nedbrytningen starter tidlig
Alvorlighetsgraden til MS bestemmes i høy grad av hjernevevets volum. I dag vet vi at de forandringene som MS forårsaker, starter svært tidlig – som oftest allerede før man har fått diagnosen.
– Diagnosen baserer seg alltid på symptomer som man leter etter en forklaring på. Man kan f.eks. oppleve nummenhet, svimmelhet eller synsforstyrrelser. Disse symptomene kan også være et tegn på en rekke andre sykdommer. MR-undersøkelser kan avsløre forandringer i både hvit og grå substans i hjernen, og ryggmargsprøver kan avsløre inflammasjoner, noe som er typisk for MS, forklarer Irina Elovaara.

Kunnskap viktig for riktig behandling
Å forstå årsaken til en sykdom og dens mekanismer er en forutsetning for å utvikle en behandling som kan rettes mot sykdommens sentrale hendelser. Forandringer i den hvite substansen er forårsaket av inflammasjoner. I hjernens grå substans kan forandringene være inflammatoriske eller forårsaket av prosesser uavhengig av inflammasjoner. For MS-pasientens del er det derfor viktig å vite om forandringene er knyttet til inflammatorisk aktivitet, eller om det også dreier seg om tap av vev, slik at man kan tilby riktig behandling.
– Den nyeste forskningen tyder på at riktig type behandling også kan bremse vevstap i den grå substansen i hjernen. Antakelig kan dette hindre svikt i de kognitive funksjonene, avslutter Irina Elovaara.

Irina Elovaara er professor i nevrologi ved universitetet i Tammerfors og overlege ved universitetssykehuset i Tammerfors. Hennes forskergruppe forsker på hvordan MS påvirker kognitive funksjoner og hvordan dette er knyttet til forandringer som kan vises med MR, eller immunologiske forstyrrelser.

Forskergruppen i Tammerfors har oppdaget at mange MS-pasienter har nedsatt verbal evne, svekket hukommelse, oppmerksomhet og andre kognitive evner sammenlignet med friske kontrollpersoner.
Forskergruppen er i ferd med å skrive to avhandlinger. Den ene er Marita Ukkonens avhandling om primær progressiv MS, og den andre er Hanna Kuusistos forskning som bygger på data om finske tvillinger med MS.


Tekst: Riitta Ahonen, Foto: Tero Pajukallio