Hva magnetresonanstomografi (MR) kan avsløre om MS
MR er en av de viktigste undersøkelsesmetodene når legen mistenker at en pasient har MS. Teknikken har til og med gjort det mulig å se hva som skjer ved MS, hvordan sykdommen utvikles og effekten av behandling med bremsemedisin. 
MS anses som en autoimmun sykdom, som innebærer at immunforsvaret reagerer mot kroppens egne komponenter. Som et resultat av immunforsvarets reaksjon oppstår betennelse, som normalt er et effektivt forsvar mot fremmede elementer, for eksempel bakterier. Ved MS feilstilles immunforsvaret og istedenfor å beskytte, angriper det kroppen og skader for eksempel myelinet, fettlaget som omgir nervetrådene i hjernen og ryggmargen.
Ved MS oppstår blant annet punktvise betennelser i sentralnervesystemet (CNS). Disse betennelsene bryter ned myelinet som fungerer som en isolasjon rundt nervetrådene, og dermed svekkes overføringen av nerveimpulser mellom nervecellene. Pasienten kan oppleve dette som et attakk, men omtrent 6 av 7 betennelser merkes ikke fysisk. Gjennom en MR-undersøkelse kan imidlertid legen se aktive betennelser og arr etter tidligere betennelser, samt arr etter betennelser som pasienten ikke har merket selv.
Hvordan fungerer MR? Undersøkelsen innebærer at man skaper et sterkt magnetfelt, som gjør at alle hydrogenatomer i den kroppsdelen man vil undersøke peker i samme retning. Når man retter kortvarige radiobølger mot kroppsdelen, endrer hydrogenatomene retning. Hver gang radiobølgene slås av, går hydrogenatomene tilbake til sin opprinnelige stilling og da avgis energi som registreres. Informasjonen overføres til en datamaskin som danner et bilde av vevet.
– Med MR dannes detaljerte bilder av kroppens bløtdeler og med et standardkamera kan man se detaljer på 1–2 mm, forklarer Karen Schreiber, nevrolog på Rigshospitalet i København. Innen nevrologien brukes denne metoden til å studere hjernen og ryggmargen.
Betennelsespunktene ved MS inneholder en større mengde vann enn omliggende hjernevev. På bilder som tas med MR fremtrer de oftest som noen millimeter store hvite flekker (også kalt plakk).
Verktøy for å stille MS-diagnose MR er et viktig verktøy ved diagnostisering av MS. Man kan imidlertid ikke stille diagnosen kun ved hjelp av MR. Størst betydning har pasientens kliniske status og historie – dvs. pasientens pågående og tidligere symptomer og problemer, sammen med en nevrologisk undersøkelse. Ved hjelp av MR kan man imidlertid stille diagnosen og sette i gang en behandling for å minske risikoen for nye betennelser.
– Med MR kan man se om det pågår aktive betennelser og om det har oppstått arrdannelser etter tidligere betennelser, forteller Karen Schreiber.
Ikke bare myelinet som rammes I hjernen ligger nervecellene med nervekroppene lengst ut mot kraniet. Nervekroppene har en mørkere farge og kalles grå substans eller hjernebarken. Innenfor hjernebarken løper nervetråder og bindevev. Dette vevet har en lysere farge og kalles hvit substans.
– Primært finner man betennelsespunktene i den hvite substansen, fortsetter Karen Schreiber. Betennelser er blant annet vanlige ved grensen mot den grå substansen. Betennelser kan også forekomme i den grå substansen, men de er ikke like enkle å se ved en MR-undersøkelse. Betennelse i den grå substansen er alvorlig. Dette er et direkte angrep på nervecellens kjerne, og i dag vet vi ikke så mye om hvordan eventuelle skader kan repareres. Det finnes imidlertid sammenheng mellom redusert mengde grå substans og vedvarende MS-symptomer (både fysiske og kognitive).
– Hvis en betennelse skader myelinet kan skaden mer eller mindre repareres etter en stund, avslutter Karen Schreiber. I hjernens bindevev er det celler som bygger nytt myelin. For pasientens del innebærer det at attakket roer seg ned. Men hvis nervetråden skades eller løsner, kan den ikke repareres. Det samme gjelder hvis nervekropper i den grå substansen brytes ned – for pasienten kan dette innebære at en funksjonsnedsettelse blir permanent.
I kliniske effektstudier av bremsemedisiner mot MS har man ved hjelp av MR vist at behandlingen kan minske antall attakk og til og med risikoen for nye betennelser i hjernens hvite og grå substans.
Tekst: Ingela Andersson